La diferencia entre caducidad y consumo preferente decide si un alimento va al plato o a la basura, y se confunde a diario. Una de las dos fechas marca un límite de seguridad que no conviene cruzar; la otra es apenas una orientación de calidad que puedes juzgar por tu cuenta. Tenerlo claro te ahorra tirar comida buena y, sobre todo, algún que otro riesgo.
La fecha de caducidad es el límite de seguridad
La fecha de caducidad, según la AESAN, "indica el momento hasta el cual el alimento puede consumirse de forma segura". Aparece en los productos muy perecederos, como el pescado fresco o la carne picada, y no debe superarse: pasada esa fecha, el alimento puede suponer un riesgo aunque tenga buen aspecto (AESAN).
El consumo preferente solo mide calidad
El consumo preferente "hace referencia al momento hasta el cual un alimento conserva la calidad prevista". La propia AESAN aclara que el alimento "seguirá siendo seguro una vez pasada la fecha", aunque quizá pierda algo de textura, aroma o sabor. La base legal de ambas fechas es el Reglamento (UE) 1169/2011.
| Fecha de caducidad | Consumo preferente | |
|---|---|---|
| Significa | Seguridad | Calidad |
| Tras la fecha | No consumir | Suele ser seguro; baja la calidad |
| Alimentos típicos | Pescado fresco, carne picada | Secos, enlatados, congelados |
Cómo se dice en México y Argentina
El concepto es el mismo en Latinoamérica, aunque cambian las palabras. En México, la NOM-051-SCFI/SSA1-2010 distingue "fecha de caducidad" de "fecha de consumo preferente" (PROFECO). En Argentina, el Código Alimentario Argentino (cap. V), aplicado por la ANMAT, usa fórmulas como "Consumir antes de", "Válido hasta", "Vence" o "Vencimiento" para el límite que no se debe exceder, y "Consumir preferentemente antes de" para la calidad.
Errores comunes
Dos fallos se repiten. El primero, tratar el consumo preferente como si fuera caducidad y tirar comida perfectamente buena. El segundo, más peligroso, es el contrario: aplicar el "huele bien, pues me lo como" a un producto con fecha de caducidad, donde el riesgo es invisible.
Ten ambas fechas a la vista
La regla es sencilla: no superar nunca una fecha de caducidad y no tirar comida buena por confundirla con el consumo preferente. Expiroo guarda la fecha de cada producto y te avisa a tiempo, antes de que tengas que decidir con prisas.